Котёл

Над городом уже опустилась ночь, но, вопреки обыкновению, он не спал. По дорогам на огромной скорости проносились автомобили, сигналя то и дело особо близко подошедшим к границе тротуара прохожим. Почти в каждом окне горел свет, и по едва пробивающемуся тусклому голубому спектру можно было с уверенностью сказать, что работала телевизионная установка, не так давно пришедшая на место так давно привычных телевизоров. Город сегодня бурлил жизнью, и лишь младенец не знал, почему это происходит.

На центральном проспекте, резко взяв влево, остановилось такси. Макс вышел не спеша из автомобиля, после чего направился в один из неосвещенных переулков. Здесь уже царила совершенно другая атмосфера: на смену люминесцентным рекламным вывескам и высоким фонарям пришел едва пробирающийся сквозь темноту свет маломощных лампочек, пробивающийся из окон старых домов. Несколько поворотов – и перед глазами Макса уже не расписная столица,а промышленный район со своей специфической и, кажется, вечной грязью, с решетками на окнах, злыми лицами прохожих и запахом мочи в каждом углу.Незнакомцам здесь было делать нечего, это как минимум могло быть опасно и каждый, кто более-менее был знаком с географией города, знал это. Сзади послышался шум. Макс, невольно взглянув через плечо, увидел вылезающего из мусорки бомжа, который, наградив наблюдателя презренным взглядом, двинулся дальше по одному ему лишь известным делам. Макс продолжил свой путь, и уже на следующем перекрестке вдали стала видна его цель – большая когда-то светящаяся вывеска, а ныне ржавая и скрипящая на ветру, извещала всех проходивших мимо, что здесь находится бар «Котёл».

Ещё не наступил «час пик», а Влад уже обливался седьмым потом. Как и ожидалось, посетителей в этот день было хоть отбавляй и все хотели персонального внимания. И даже натренированное, накаченное и ещё довольно зрелое тело уже давало сигналы о необходимости отдыха.

«Бармен!»- крик вкупе с поднятой рукой исходил из другого угла стойки. Делать нечего и Влад направился к заказчику, по пути ругая Юрку, своего помощника, который соизволил в этот день «заболеть», хотя все прекрасно знали, что это лишь отговорка, чтобы провести именно этот день в компании собутыльников. Тем временем в подсобке раздался звук открывающейся двери. «Ну  наконец-то,» – с облегчением подумал Влад.

Дома проносились мимо один за другим, за спиной уже был не один километр, но усталости в ногах не было, как не было и проблем с дыханием, которое оставалось ровным, изредка сбиваясь после прыжков и резких поворотов. Для Ивана, а точнее Ваньки, бег уже стал стилем жизни, вынужденным навыком для выживания в этом районе. К тому же такой способ передвижения был достаточно быстр, что экономило много времени, как сейчас, когда надо было как можно быстрее прибыть к дядьке. Ещё пара кварталов – и вот он, уже родной задний вход. Ключи – замок и Ванька уже в подсобке, откуда уже прекрасно слышно о количестве посетителей. «Это я!» – прокричал Ванька и скрылся в раздевалке.

Немного успокоившись после прибытия «подкрепления», Влад внимательно взглянул на свои владения, приглядываясь к особо буйным или странным, тем более что времени до начала оставалось не так много. Помещение было огромным. Помимо барной стойки, куда обычно подсаживались одиночки, здесь ещё были огромные столы для больших компаний, стоящие в центральной части, и столы поменьше на компании от трех до шести человек, выставленные вдоль стен. Каждый стол был оборудован телевизионной установкой, что было довольно дорого, но вскоре оправдало себя. Ещё одна побольше была над баром, для тех кому всё равно, что смотреть. Почти все столы были заняты по максимуму, что не могло не радовать владельца. Лишь бы не было «смертников», хотя парочку таких кандидатов Влад уже присмотрел, вычислив их по особо нервному поведению. Дальнейшие наблюдения были прерваны человеком, вошедшим в бар. Этого человека Влад знал очень давно и, можно сказать, ждал его. Он был одет в легкий средней цены серый костюм, что в этих местах немного бросалось в глаза, волосы, несмотря на довольно короткую стрижку, по привычке торчали в разные стороны. Человек направился к стойке, минуя шумные компании и любопытные взгляду.

- Привет, Влад, – сказал он, когда приблизился.

- Привет, Макс, давно не виделись, что бу…, – слова бармена оборвались из-за резкого громкого шума в дальнем углу, похожему на начинавшуюся драку, – Извини, – бегло обронил Влад и быстрым шагом поспешил к месту происшествия.

Быстро переодевшись, Ванька выскочил в бар и чуть было не был сбит своим шефом, который бегло указал ему на незнакомца, сидящего за стойкой, что обозначало лишь одно: «Подойди, обслужи».

- Добрый вечер, что будете пить? – Ванька пытался быть предельно вежливым, по крайней мере его так учил дядька, несмотря на то, что в таких местах это резало слух.

- Привет, налей местной владовой браги, – ответил Макс как бы в никуда, после чего начал присматриваться к парню, на вид которому было не больше семнадцати лет. Худощав, жилист, немного нерасторопный, но с огоньком в глазах и желанием что-то делать. Достаточно интересный экземпляр. «Я тебя раньше здесь не видел, ты новенький?» – продолжил разговор Макс, пока бармен (точнее сказать, его помощник) наливал в пивной бокал непонятного бледно-красного цвета жидкость.

- Да, я меньше полугода у дядьки работаю, – спокойно ответил парень, привыкший к такому рода расспросам постояльцев. «Наличные или карта?» – с этим вопросом он поставил наполненную кружку перед Максом.

- Держи, – с этими словами Макс достал из внутреннего кармана бумажник и извлек золотого цвета карту, протянув ее парню. Посчитай ещё пару стаканов и закуску сразу и можешь оставить себе на чай, чтобы по десять раз не дергать, – дополнил Макс.

Ванька и раньше-то не видел карт подобного цвета, а взяв эту и прочитав ее название, вообще впал в ступор, округлив глаза, и стоял словно парализованный, пока сзади на плечо с силой не опустилась рука дядьки.

- Что встал как вкопанный, уснул? – немного шутливо сказал Влад, видать, удачно решивший было начинающиеся неприятности. Иди, проведи счет и назад, а то скоро начнется, – добавил Влад через паузу и паренек тут же, отойдя от онемения, быстро скрылся в подсобке.

- Ты чего парня пугаешь? – Влад переключился на Максима, – он же отродясь такого не видел, только в сказках, поди, и слышал.

- Ладно тебе, – меланхолично отвечал Макс, потягивая налитую брагу, – пусть привыкает, тем более что он вроде у тебя сообразительный. Хотя….

Не закончив фразу, Макс потянулся к ремню на котором был пристегнут немаленьких размеров чехол, из которого он быстрым движением руки извлек что-то среднее между планшетом и КПК. Устройство, считав отпечатки пальцев владельца, быстро разблокировалось и «мигнуло», что означало готовность к работе. Влад в очередной раз наблюдал за этим смертельным аппаратом с безобидным футболистом в желтой бутсе на ноге, но ощущение неприязни испытывал каждый раз.

Тем временем, Макс выполнял обычную процедуру: кабинет – финансы – онлайн-подтверждения. А заодно и бегло просматривал ситуацию в своей команде, хотя это было сегодня уже не нужно.

- Что-то мешкает твой парень, задумал чего или нервничает? – с улыбкой спросил Макс. – И, кстати, ты же вроде один в семье был, откуда «дядька»?

- Да Ванька сосед мой, хороший парень, даже в школу ещё ходит, да и соображает дай Бог каждому. С родителями не повезло – мальцом отца потерял, а мать… Вот я его и взял к себе, когда помощника искал – может, вырастет из него что хорошее, а не это потребительское дерьмо, – Влад, произнося последние слова, даже сморщился, выражая тем самым отвращение к тем, кого имел ввиду.

Тут устройство радостно звякнуло, и Макс с любопытством устремил взор на всплывающее окно сообщения. Давай посмотрим, что твой племяшка нашаманил, – с интригующей ноткой в голосе еле слышно прошептал Макс.

Ванька уже шел в подсобку, где в целях безопасности стояли считывающие устройства для карт, но в голове ещё царил бардак и мысли только-только начали упорядочиваться. То, что это так называемый Макс Игрок или Мен, стало понятно сразу, как только он увидел ни с чем не сравнимую надпись «Золотая бутса» на карте. Такие карты он видел и раньше, но цвет! Золотая карта означала, что у Игрока не менее полмиллиарда гольденов на карте или что-то типа того. Это значит… значит… Мысли немного сбились, когда Ванька дернул закрытую дверь, совершенно забыв про ключи и замок. Быстро открыв дверь, он оказался в маленьком помещении и уж было направился к аппарату для оплаты, как в голову пришла конечная часть мысли – … это значит около пятидесяти миллионов рублей. Парень замер на месте, а глаза непроизвольно метнулись в противоположный угол комнаты, где стоял похожий считывающий автомат, но с функцией перевода средств с карты на карту; рука ощупала карман джинсов, где лежала его личная карта местного банка. На секунду он замер, словно погрузившись в невесомость, мысли новой волной забегали в голове: я могу… десять миллионов … уехать… смогу учиться… а если кредит у команды?… а если трансфер?… но карта золотая – значит половину миллиарда он имеет давно… но это воровство… ну хотя бы пять… . Ванька сделал глубокий вдох, дабы привезти мысли в порядок. Он ещё раз посмотрел на карту посетителя – в руках он держал«билет в жизнь». Осталось лишь только им воспользоваться.

- Ты опять цены на свою брагу взвинтил? – с издевкой обратился к Владу Макс. – Ты же меня разоришь, один поход к тебе – и десять штук как не было!

- Пей пиво местного разлива тогда, – в тон ответил Влад. – Заодно и желудок прочистишь.

Но Макс уже не слушал бармена, а изучал финансовую операцию. «Всё-таки не рискнул парень» – подумал он и щелкнул на кнопку «Подтвердить платеж». А вот с Юркой была совершенно другая история.

Тут же из коморки появился Ванька, немного грустный и поникший. Подойдя к Максу, он молча протянул карту и чек, в который включил 5% чаевых от суммы заказа – всё по-честному и этому не мог улыбаться Макс. Однако парень не спешил уходить. Провожая взором золотую карту, уходящую во внутренний карман гостя.

- Ты не хочешь ничего спросить? – обратился Макс к парню. – Ты молодец, не каждый может справиться с искушением.

Ванька вздрогнул, преследуемый чувством, что только что прочли его мысли. Выдавив из себя подобие улыбки и, выдержав паузу, он еле слышно начал говорить:

- Я тоже подал заявку в Игроки, я анализировал матчи и примерно уже ориентируюсь… я тоже хочу иметь… такую карту и жить как Вы, – видно было, что Ванька слегка смущается, хотя и говорил он достаточно уверенно.

- Рано тебе ещё, – делая глоток напитка, сказал Макс. – Если хочешь и сможешь, конечно, то я мог бы тебя подучить, тем более что Влад дал тебе очень хорошую рекомендацию.

- В обмен на что? – тут же спросил Ванька, не привыкший к «бесплатному сыру».

- В обмен на жизнь. Может, пока ты будешь учиться, поймешь, что это не просто игра и не игра ценою в жизнь – это смертный приговор с отсрочкой на неопределенность.

- Да лучше я буду жить недолго, но нормально, чем всю жизнь торчать в этой дыре,- повысив голос чуть ли не срываясь в крик, вырвалось у Ваньки.

- Спросишь у Влада мой адрес и завтра приедешь, – спокойным тоном, останавливая волну максимализма парня, произнес Макс, – А сейчас, Время!

Ванька обернулся и увидел, как все посетители уже включили телевизионные аппараты и в воздухе уже появлялись проекции меню, по которым в спешке что-то искали. В баре настала практически полная тишина, нарушавшаяся только легким шорохом посетителей. И вот уже на одной за другой установке маячки, в воздухе начали раздаваться первые крики радости и гнева. Влад тоже включил свою установку над баром, поставив в режим «автовыбор». Макса, похоже, это действо не сильно интересовало, он лишь лениво пробежался взглядом по своему КПК и тут же убрал его на место в чехол.

- С-с-сука-а-а-а! – раздался крик из одного из углов бара. – Твою мать!

- Влад, переключись на того парня, – попросил Макс бармена, который тут же подключил свою установку к той, которая была у разгневанного посетителя.

Первый тайм почти закончился, команда уже проигрывала 0-1, при этом из-за травмы поле покинул основной нападающий, а на замену вышел молодой безбонусник. Дела в таблице обстояли не лучше: команда шла на 14-ом месте 4-го «Ц» дивизиона, опережая ближайшего конкурента лишь на одно очко и при этом явно проигрывая в разнице мячей. Оппонент играл дома с середняком, для которого уже последний тур не менял ничего, поэтому опасения относительно «сдачи» матча имели место быть. Влад включил и этот матч на параллельный просмотр, там после первого тайме счет был пока что 0:0. Второй тайм должен был расставить всё на свои места, но Макс уже сейчас, шестым чувством, словно предвидел финал, что не могло не отразиться на его лице и не быть замеченным Владом.

- Думаешь, надо? – Влад этим вопросом словно искал поддержку Макса.

В ответ Макс только слегка кивнул, продолжая смотреть, как футболочки выходят на второй тайм, чтобы погонять виртуальный мяч, а заодно и решить судьбу нескольких сотен жизней. Тем временем Влад скрылся в подсобке и, стараясь не привлекать внимания, набрал на старом антикварном дисковом телефоне «02». На том конце ответил приятный женский голос автоответчика, предложившего оставить заявку, которая будет немедленно обработана. Влад тихо, словно за его спиной стоят шпионы, назвал свое имя, адрес, а в конце добавил: «… в баре предполагаемый смертник», после чего быстро повесил трубку и поспешил вернуться в зал.

Ванька всё ещё кипел от гнева после непродолжительного разговора с Максом, сейчас он пытался себя успокоить, моя посуду, и понемногу ему это удавалось, хотя мысли о том, что он упустил возможность «заработать миллион» его не покидала. Позже он узнает, что все платежи картами «Золотая бутса» подлежат обязательному подтверждению владельцем через уникальный КПК и будет смеяться над собой. Но сейчас он постарался как можно дальше отогнать эту мысль и сосредоточиться на работе. Закончив с посудой, он вышел в зал. Все посетители сосредоточенно уткнулись в проекции установок, подбадривая и болея за своих друзей, знакомых или за себя. Последних было не так много, они обычно отличались повышенной активностью, особенно сегодня, в день последнего тура чемпионата России в Центральном округе. Больше всех выделялся мужик за дальним столиком, который сильно нервничал и время от времени бросался трехэтажными высказываниями в направлении игры, людей и мира. «Ну ничего, скоро мне будет 18 и я покажу вам, как надо,» – тешил себя мыслью Ванька.

Неожиданно мужик подскочил с места, схватил стул и с силой запустил его в стену. Не самое хрупкое деревянное изделие разлетелось в щепки, зацепив нескольких рядом сидевших посетителей. Мужик был явно не в себе от ярости, глаза бегали в поисках очередной жертвы, которую нужно непременно разрушить, сломать, ударить. Ванька бросил взгляд на Влада, тот уже спешил к месту происшествия с электрошокером в руках и проклятьями на устах, а за его спиной неизвестная команда, проигрывая уже 0:2, получила «красную».

Мужик, не думая униматься, поглощенный гневом и злостью, попытался отшвырнуть стол, но встретил сопротивление в числе четырех огромных болтов, наглухо крепивших эту единицу мебели к полу. Тут подоспел Влад, без предупреждения ударив зарядом тока буйного посетителя, от чего тот сразу рухнул на пол. В баре на мгновенье воцарилась полная тишина, и только звуки «пинания» футболками мяча нарушали её. «Ещё один,» – кто-то тихо прошептал в толпе, после чего гул обсуждения начал нарастать пока не вернул привычную атмосферу в «Котел».

Влад всё также стоял над парализованным телом Игрока, когда Макс подошел к нему.

- Тот в ничью сыграл, а этот, – он указал кивком голову на лежащее тело, – …теперь 15-ый, смертник.

От проблемы, куда девать тело, избавил наряд милиции, вломившийся в дверь бара как к себе домой. Он состоял из трех человек в укрепленном полном обмундировании с автоматами наперевес. Без лишних слов все трое направились к Владу и Максу. Подойдя ближе, двое подняли тело Игрока и понесли под гулкий неодобрительный шум посетителей к выходу. Третий же, по всей видимости, капитан отряда, отправился с Владом в подсобку для оформления протокола.

Макс ещё немного простоял на месте, а затем направился обратно к стойке бара, где залпом допил содержимое стакана. Затем, найдя глазами Ваньку, жестом подозвал его к себе.

- Передашь Владу мои извинения и прощание, – начал он, когда парень подошел, – и запомни: всё, что ты видел может произойти и с тобой… или твоими друзьями… или семьей.

Макс взял паузу, попытавшись сглотнуть слюну, но ком в горле упорно не давал это сделать, а глаза начинали краснеть.

- Если ты умный парень, – продолжил Макс, – то сам догадаешься. Адрес возьмешь у Влада.

Последнюю фразу Макс говорил уже максимально быстро, после чего поднялся и почти бегом направился к выходу.

Ванька провожал странного гостя взглядом, в голове ещё царила неразбериха – уж слишком много событий выпало на один вечер. Обо всем надо подумать, всё осмыслить, но не сегодня. Сегодня надо напоить всех победителей и проигравших, готовых за успешное завершение сезона немного потратиться.

А тем временем из телевизионных установок счастливое лицо девушки приятным голосом извещало:

«Уважаемые Игроки виртуального проекта «Золотая Бутса» Россия-Центральный округ!

Администрация проекта поздравляет всех с окончанием чемпионата и напоминает, что все призовые будут выплачены через две недели после проведения стыковых игр. Тогда же и будут «уволены» менеджеры команд низшего дивизиона, занявшие 15-ые и 16-ые места. Всего Вам хорошего!»

Трудно было не заметить, как при произношении слова «уволены», большинство Игроков-новичков непроизвольно щупают затылок в поисках спрятанного где-то там ID-чипа, при этом в глазах отчетливо наблюдается тень страха, уходящего уже в следующий момент при осознании, что сегодня ты “на коне”, а остальное неважно. Лишь смолкло объявление, как бар вновь наполнился радостными криками и шумом мебели и посуды. Заказы посыпались один за другим и сейчас размышления отходили на второй план – нужно было работать.

Ванька шел домой. Вопреки привычке быстро двигаться, сейчас его шаг был далек даже до прогулочного. В голове то и дело возникали вопросы на которые он не мог ответить, затем другие, ещё и ещё. На улице уже светало, ленивые солнечные лучи уже озарили утреннее небо и сейчас постепенно опускались на землю, пробираясь сквозь насаждения каменных джунглей. Вокруг была тишина, ночь прошла и все «гулялы» разбрелись по домам – своим или чужим, что было сейчас не важно. Ванька брел на автомате, смотря невидящим взглядом куда-то вперед сквозь здания, город и эту реальность. Сейчас он был где-то далеко в своем мире и вряд ли что-то могло достать его оттуда, кроме одного. Взгляд парня случайно зацепился за подъезд одного из лежащих вдоль дороги домов. Внимание Ваньки привлекли красные кляксы – знак смертника, кучно украсившие не только дверь подъезда, но и пару окон первого этажа, где в отличие от остального дома горел свет. Помечать жилища смертников уже стало традицией. Люди боятся тех, кому уже, может быть, всё равно и поэтому кидают «капитошки» с красной краской, ставя тем самым метку.

В другой раз Ванька бы прошел мимо, не в первый раз он видит такое, но сегодня любопытство взяло вверх. Он осмотрелся в поисках, куда бы залезть, вот только кроме старой пожарной лестницы на доме через улицу, ничего не было. Молодой парень быстро залез на нее и, выбрав оптимальную позицию для наблюдения, усиленно начал всматриваться в окно. Он ожидал там увидеть почти всё что угодно – пьяного смертника, крушащего всё вокруг или уже лежащего на диване в луже своих экскрементов, но то, что он там увидел, заставило дыхание замереть настолько, что стал слышен стук собственного сердца. Сквозь неяркий свет Ваньке удалось разглядеть мужчину, сидящего на диване. Он был очень похож на того, кто сегодня буянил в баре, по крайней мере, конституцией и общим видом, но сейчас он был полностью спокоен. Рядом сидела женщина, уткнувшаяся лицом в плечо мужчины. По периодическим вздрагиваниям её тела можно было предположить, что она плачет. Вдруг она резко подняла голову и посмотрела в дальний конец комнаты, туда же повернул голову и мужчина. Женщина быстрым движением руки вытерла с лица слезы, встала на ноги и направилась в тот самый угол. Вернувшись, она держала на руках маленький сверток, который качала вверх-вниз, вперед-назад.

Ванька почувствовал, как темнеет в глазах, а на щеках появляются капли влаги. Дыхание остановилось окончательно, легкие были не в силах сделать ни единого вдоха. Ванька отвернулся не в силах больше смотреть, спрыгнул с лестницы, чуть не подвернув ногу, и побежал. Просто побежал, что есть силы, вперед, быстрее, быстрее, так быстро, чтобы встречный ветер сдул бесконечные ручьи влаги, что текли по его щекам. А в голове вновь и вновь, словно заевшая пластинка, всплывали все события сегодняшнего вечера.

Две недели… А что бы делал ты, зная дату своей смерти? Кто-то пил, кто-то пытался сбежать, кто-то выжимал последние деньги для себя или близких – никто заранее не знает, что он будет делать, потому что до конца верит, что это может произойти с кем угодно, но только не с ним. Именно поэтому столько Игроков в «Золотой бутсе» – жажда денег и халявы, неспособность осознания реального риска, всё это создает неиссякаемый приток желающих стать новым менеджером виртуальной футбольной команды и конкурс в двести человек на место уже никого не смущает. А ведь скоро грядет расширение – уже, возможно, со следующего сезона, а значит, новые смертники наполнят города и области.

Сегодня игры были у нас, вчера – в Восточной Европе, завтра на Урале и Сибири, послезавтра – Китай, затем Индия и так далее, пока смертельное кольцо не замкнется, обогнув висящий в космосе шарик с существами, забывшими, зачем они живут.

Похожие статьи:

• Вот он какой, мой первый раз
• Руки прочь от майоттских секретарш!
• История
• В ожидании музы
• Назад в будущее

Котёл, 8.7 out of 10 based on 7 ratings

Tags Номинация околобутса